『精霊馬』





「虹は何処から来るのですか」
　澄んだ声音が鈴をころがすように問うたのは、少女らしい疑問だった。
「生と死の狭間を渡して来るね」
　枯れた、にもかかわらず力を持つ声が応えを返す。手は休まずに働いている。さりさりと、干した薬草を砕く音が一定して続く。
「では、死者は。何処から来るのですか」
　重ねられた問いに、老婆がはじめて手を止めた。
「何処で何を聞いてきたね」
「この季節になると死んだ方たちは胡瓜の馬に乗って戻られると」
「それは、BONだね。この国の習慣だよ。実際に戻るわけじゃない」
　さりさりと、手仕事が再開される。
「そうですか」
　見るからに肩を落とした少女を老婆が優しげに見やる。
「会いたい奴でも居たかい」
「――いえ」
　歯切れの悪い返答だ。
「言ってごらん」
「いつか。いつか、わたくしがひとりぼっちになっても」
　彼女は人形だ。大気に魔力が満ちる限り――〈新宿〉が在る限りは続く生命だ。
「ひとりぼっちに、なっても」
　その先の言葉は続かなかった。
　陶磁のように滑らかな頬を一筋、ひかるものが伝う。
「言ってごらん」
　重ねられた言葉に、少女は凜と涙を乾かす。
「わたくしはひとりではないと、思ったのです。そうして、別れた皆さまにお会いできるのなら」
　さりさり、薬草を砕く音が細やかにつづく。
「裏庭に、胡瓜も茄子もなっていたね」
　老婆の言葉に少女が瞬く。その意味を噛み締めて、かたん、椅子を蹴って立ち上がった。
「すぐ、すぐにとって参ります」
　小さな足音が裏口へと消える。
　慣れた手つきで薬草が瓶へと移される。リキュールを注いで蓋を。うたうように呪い言葉が重ねられる。
「――チェコ式でも効果はあるだろうさ。ここは多神教の国だ」



　＊＊＊



「これは、お盆？」
　美しい声だった。この世すべての闇をあつめて結晶にしたように、澄んで深く響く。
「はい。おばあさまに教えていただいたものですわ」
「速そう、だね」
「来るときは、速く着くようにこうするのだと」
「おばあさまが」
「はい」
「そう」

　ふたりの視線の先には、細やかに彫刻が施された胡瓜のドラゴンが鎮座ましましていた。








--了--





2017/9/10



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夏コミの時にいただいたリクエストから書いた小説です。人形娘とおばあさま。せんべい屋ちらり。